機械表依靠發條上弦提供動力，通過齒輪傳動來計時。機械表分為手動上弦和自動上弦。由于結構較為復雜，表型較為厚重。因為走時原理的特點，要受地心引力、機械摩擦、溫度變化、使用情況等原因的影響所以誤差相對石英表要大。石英表依靠電池提供動力，以石英晶體的極其穩定的高頻振動作為時間的基準，所以石英表的走時較為精確，成本也相對較低，可謂物美價廉。當然，石英表的出現雖然對傳統的機械表的沖擊很大，但仍然無法完全替代機械表，很多男士或者收藏者依然很喜歡機械表的傳統感。